Ледяные тела на краю Солнечной системы обнаружены во время поиска цели космическим аппаратом НАСА.

Кажется, что Солнечной системы просто недостаточно. За орбитой Нептуна находятся тысячи небольших ледяных объектов пояса Койпера, самым известным обитателем которого является Плутон. Но после 50 астрономических единиц (AU) — расстояния, в 50 раз превышающего расстояние между Землей и Солнцем, — пояс внезапно заканчивается, и количество объектов падает до нуля.

Между тем в других солнечных системах подобные пояса простираются на сотни AU. Это не может не настораживать, говорит Уэсли Фрейзер, астроном из Национального исследовательского совета Канады. «Одна из странностей известной Солнечной системы заключается в том, насколько мы чертовски малы».

Новое открытие ставит под сомнение эту картину. Используя наземные телескопы для поиска новых целей для космического аппарата НАСА New Horizons, который сейчас находится за Плутоном и покидает Солнечную систему, Фрейзер и его коллеги сделали заманчивое, хотя и предварительное, открытие: около дюжины объектов находятся за пределами 60 AU — почти на таком же расстоянии от Плутона, как Плутон от Солнца. 


( Читать дальше )